他人のサーバにある画像を、あたかも自分が著作権者であるかのように直リンクするのは倫理上もマナー上もいかがなものかと感じます。違法なページに画像直リンクされた場合は別途一般不法行為となり得ることは上記のとおりです。
直リンクだろうが画像の使用だろうが、本来は出典を明記したうえで行うべきもの。
直リンクであっても、この内容で画像直リンクされたら相手が嫌だろうなと思う場合は事前に承諾をとっておくのが（著作権法上は承諾は必要ないとしても）結局は無難であろうと考える次第です。

無断使用の場合は，他人が著作権を有している画像について無断で著作権侵害行為（複製や送信可能化行為）を行っていますから引用要件（著作権法32条）を満たしていないと著作権法違反。使用差止や損害賠償の問題になります。

■MERYは巧妙に著作権法違反を回避していた可能性も

MERYは他人の画像を直リンクしていたとのことでしたので、画像の「複製」も「送信可能化」もしておらず、また（小さいフォントで）画像のリンク元も記載していたので著作者人格権（氏名表示権）の侵害もしていない状態にあった可能性があります（リンク元を記載すれば「氏名表示」となるのかの問題は残ります）。
他サイトの画像を保存してMERYのサーバにアップすれば画像の無断使用＝著作権法違反の問題になるため、MERYは画像を他サイトから直リンクすることで巧妙に著作権法違反を回避していた可能性があります。